Stevning

Søksmål bringes inn for tingretten ved stevning. En stevning er det formelle dokumentet som inngis til domstolen for å starte en rettssak. Dersom saksøkeren er representert ved advokat, er det normalt advokaten som setter opp stevningen. Tvisteloven gir saksøker uten advokat rett til å levere muntlig stevning ved personlig oppmøte i domstolen. Retten vil da sette opp stevningen skriftlig. Domstolen bistand til å sette opp stevning er ikke ment som et alternativ til bruk av advokat. Domstolen har en veiledningsplikt og skal bistå ved de formelle sider av stevningen, men vil ikke fungere som noen juridisk veileder på lik linje med en advokat.

Det er bestemte krav til hvordan stevningen skal utformes. Stevningen skal gi grunnlag for en forsvarlig behandling av saken for partene og retten. Den faktiske og rettslige begrunnelsen i stevningen må være slik at saksøkte kan ta stilling til kravene og forberede saken. Stevningen må inneholde en nøyaktig påstand som angir det saksøkeren ønsker dom for.

Fristen for stevning er én måned etter dom i forliksrådet. Ved innstilling i forliksrådet og i saker som er unntatt fra forliksrådsbehandling, bringes også saken inn for tingretten ved stevning. I slike saker er det normalt ikke noen bestemt frist for stevning, men kravene kan etter hvert bli foreldet (se blant annet tvisteloven § 18-3).

Tvisteloven § 9-2 har nærmere regler for innholdet i stevning.

Tilsvar

Etter at stevningen er kommet inn til retten, undersøker dommeren om den oppfyller kravene i loven. Deretter meddeles eller forkynnes stevningen til den som er saksøkt. Saksøkte får normalt en frist på tre uker til å besvare stevningen. Hvis saksøkte ikke godtar de krav saksøkeren har kommet med, må han gi uttrykk for dette i svaret. Saksøktes svar kalles tilsvar. Et tilsvar er det formelle dokumentet som inngis til domstolen av den som blir saksøkt som svar på søksmålet.

Tilsvar kan leveres muntlig ved personlig oppmøte i domstolen, hvis saksøkte ikke har advokat. Tilsvaret bør også avsluttes med en påstand, for eksempel krav om frifinnelse. Hvis saksøkte ikke kommer med tilsvar innen fristen, kan saksøkeren ha krav på at retten avsier dom i samsvar med hans påstand. Dette kalles fraværsdom. De nærmere regler om utforming av tilsvar finnes i tvisteloven § 9-3.