Vitneplikt

Vitnet avhøres ordinært ved at de møter for den dømmende retten. Alternativt kan det holdes bevisopptak ved en domstol der vitnet oppholder seg. Dessuten blir fjernavhør stadig mer utbredt. Dette vil si at vitnet forklarer seg ved telefonavhør eller ved videokonferanse fra et annet sted enn der rettssaken foregår.

Alle som blir innkalt som vitner i retten har plikt til å møte. Dommerne bygger sin avgjørelse på de bevis som blir ført i retten. Det er derfor av avgjørende betydning at de som har kjennskap til forhold som kan belyse saken avgir forklaring.

I straffesaker har vitner i utgangspunktet plikt til å møte uansett hvor lang reise de har til rettslokalet. Er avstanden lenger enn 800 kilometer med buss, tog eller fly eller 125 km på annen måte, kan retten etter nærmere regler frita vitnet fra å møte. Vitnet vil da ofte kunne forklare seg ved bevisopptak for retten der vitnet oppholder seg eller ved telefonavhør. Forutsetningen for telefonavhør er normalt at vitneprovet ikke er av avgjørende betydning for saken. Telefonavhør foregår ofte ved at vitnet møter på lensmannskontoret eller i retten der vedkommende oppholder seg.

I sivile saker har alle som bor eller oppholder seg i Norge og som har noe å forklare av betydning for saksforholdet vitneplikt. I tillegg gjelder det særlige regler for personer som er bosatt eller oppholder seg i de andre nordiske landene. Vitneforklaring skjer ved fremmøte for den dømmende rett, ved fjernavhør eller bevisopptak. Fjernavhør skjer som telefonavhør eller videokonferanse. Fjernavhør bør ikke skje hvis forklaringen kan være særlig viktig, men det tas hensyn til om direkte avhør er spesielt byrdefullt eller kostnadskrevende, for eksempel på grunn av lang reisevei og lang reisetid. Hvis ulempene ved fremmøte er store i forhold til den betydningen saken har for partene, kan fjernavhør alltid foretas.

Vitner som ikke møter etter innkalling, risikerer å bli hentet til saken av politiet og bli ilagt bøter.

Man kan ha gyldig forfall hvis man er syk. Det er imidlertid ikke tilstrekkelig å være sykemeldt - man må også være for syk til å møte i retten. I slike tilfeller er det, i den utstrekning det er mulig, viktig å ta kontakt med retten i god tid før det tidspunktet man er innkalt.

Vitnene søkes innkalt til det tidspunktet man antar de skal forklare seg. Det er ofte vanskelig å beregne hvor lang tid en sak tar, og det hender derfor at det oppstår forsinkelser. Dette kan medføre ventetid. I de tilfeller hvor dette lager problemer, bes vitnene kontakte resepsjonen. Hos Sandefjord tingrett er det innredet arbeidsplasser for vitner slik at det er mulig å benytte eventuell ventetid effektivt.

Før et vitne forklarer seg, skal vedkommende oppgi personalia og avgi forsikring. Det er straffbart å gi falsk forklaring.

Det er unntak fra vitneplikten. Vitner kan nekte å svare på spørsmål hvis svaret kan utsette vitnet eller noen av vitnets nærmeste for straff eller tap av borgerlig aktelse. I straffesaker er dessuten tiltaltes ektefelle og nærmeste slektninger helt fritatt for vitneplikt. I sivile saker er slike personer fritatt for å forklare seg om ting de har fått vite av en part. En del yrkesgrupper har taushetsplikt. Dette gjelder for eksempel prester, advokater og leger. Dette setter grenser for hva slike personer kan forklare seg om som vitner. Selv om en ikke har forklaringsplikt, har en plikt til å møte etter innkalling.

Vitner som er innkalt av retten har krav på å få dekket reiseutgifter og tapt arbeidsfortjeneste. For å få dekket tapt arbeidsfortjeneste, må en kunne dokumentere tapet. Dette kan for eksempel gjøres ved at man tar med bevis for at man blir trukket i lønn for den tiden man er borte fra arbeidsplassen. Resepsjonen gir nærmere opplysninger om refusjoner av vitners utgifter.