I alle straffesaker hvor tiltalte ikke har avgitt en uforbeholden tilståelse behandles saken i første instans av byretten med 1 fagdommer og 2 meddommere. Er saken særlig stor, kan det besluttes at retten skal settes med 2 fagdommere og 3 meddommere.

Meddommerne velges av kommunestyret. Det foretas valg hvert 4. år etter hvert kommunevalg. Vervet gjelder for 4 år fra 1. mai det påfølgende år. Minstealderen er 18 år.

I noen tilfeller oppnevnes det meddommere av særlige utvalg i straffesaker. Det er særlige utvalg for sjøkyndige, bygningskyndige og økonomi- og regnskapskyndige. Hovedregelen er imidlertid at meddommerne trekkes ut fra det alminnelige utvalg for tjenestegjøring i den enkelte sak. Det trekkes ut en mann og en kvinne i hver sak. Dessuten skal det være en varamann av hvert kjønn. Varamannen trenger bare møte etter særskilt innkalling.

Meddommerne avgjør saken sammen med rettens formann. Rettens formann er en juridisk dommer - en fast dommer eller en dommerfullmektig. Er dommerne uenige, treffes det avgjørelse i samsvar med flertallets oppfatning. Dette innebærer at meddommerne, om de er enige, representerer flertallet.

Også i sivile tvister kan retten settes med meddommere fra det alminnelige utvalg dersom noen av partene krever det eller retten finner det ønskelig. Det kan også besluttes at retten skal settes med fagkyndige meddommere når det er behov for det.

Det er en samfunnsplikt å gjøre tjeneste som meddommer. Har en gyldig forfall ved innkalling, kan en søke fritak. Fritak kan gis hvis det er umulig eller uforholdsmessig byrdefullt å møte.

Får meddommeren lønn dekket fra arbeidsgiveren under tjenestegjøring, har ikke vedkommende krav på godtgjørelse. Ellers godtgjøres meddommerne med kr. 250,- per fremmøte. Hvis tapt arbeidsfortjeneste blir legitimert, kan retten tilkjenne dekning for dette i stedet for fremmøtegodtgjørelsen. Faggkyndige meddommere får høyere godtgjørelse.

Om en meddommer dør, flytter eller blir varig ute av stand til å gjøre tjeneste, skal rådmannskontoret i kommunen underrettes. Vedkommende skal da slettes fra utvalget.

Ekstern informasjon:
Domstolslovens regler om åpne rettsmøter.
Innstilling fra justiskomiteen om offentlighet i rettspleien.