Fra 1. januar 2004 deltar Sandefjord tingrett i forsøksordning med rettsmekling. Det vises til tvml § 99a og forskrift om forsøksordning med rettsmekling av 13. desember 1996 nr 1144, sist endret 10. oktober 2003.

Hensikten med mekling er å søke å få partene enige om et forlik. En forliksløsning er ofte både en hurtigere og billigere måte å få avgjort en tvist på enn ved dom.

For Sandefjord tingretts vedkommende gjelder ordningen sivile tvistemål som har innkommet til retten etter 1. januar 2004.

Forberedende dommer skal vurdere om rettsmekling bør foretas. Dette skal gjøres senest når tilsvar er inngitt. Før rettsmekling kan besluttes, skal partene som hovedregel ha anledning til å uttale seg.

Rettsmekling foretas av en dommer ved domstolen eller av en annen person med innsikt i rettsmekling og/eller de tvistepunkter saken reiser. På grunn av stor saksmengde og liten bemanning har Sandefjord tingrett for tiden liten kapasitet til mekling ved eget personale. Mulighetene for hurtig mekling er for tiden betydelig større ved eksternt engasjerte meklere. Psykolog Wenke Siljeholm og advokat Dag Røed er imidlertid blant dem som er villige til å bistå oss med meklingsoppdrag. De har begge lang erfaring med rettsmekling.

Eksterne meklere tilkommer imidlertid særskilt godtgjørelse – som hovedregel fastsatt etter reglene for fri sakførsel. Hver av partene må dekke halvparten av eventuelle utgifter ved mekling om ikke partene avtaler en annen fordeling. Saksøkeren skal innbetale eventuelt forskudd på utgifter til mekling når mekling besluttes.

Foretas mekling ved en dommer, skal vedkommende som hovedregel ikke delta i den videre behandling av saken dersom meklingen ikke fører frem. Dette kan bare skje dersom retten finner det ubetenkelig og partene ikke ønsker at det skal skiftes dommer.

Kommer partene til enighet under meklingen, kan det inngås rettsforlik. Et rettsforlik er tvangsgrunnlag på samme måte som en dom. Hvis mekleren ikke er dommer, må det settes rettsmøte under ledelse av en dommer for å inngå rettsforlik.