1. Hovedlinjer.
Aktivitetsnivået har vært meget stort i 2008. Vi har hatt fem dommere i arbeid hele året og disponert ekstra rettslokaler i gamle Sandar herredshus. Saksbehandlingstiden har blitt betydelig forkortet og de fleste restanser er nedarbeidet.

2. Saksavviklingen.

2.1. Sivile saker.
Tvisteloven trådte i kraft 1. januar 2008. Denne loven regulerer behandlingen av sivile tvister ved domstolene. For tvister som kom inn til domstolen før 1. januar 2008, gjelder den gamle tvistemålsloven av 1915. Det sondres statistisk etter hvilken lov som gjelder for tvisten.

Det kom inn 111 saker i løpet av året. Dette er to saker mindre enn i 2007. Dette må imidlertid ses på bakgrunn av at behandlingen av alle mortifikasjonssaker i landet etter 1. juli 2008 skal foretas ved Brønnøy tingrett.

82 av de innkomne sakene ble avgjort i løpet av året. 5 av sakene ble avsluttet etter å ha vært behandlet etter reglene om småkrav.

Den gjennomsnittlige saksbehandlingstiden for avgjorte saker etter tvisteloven var dette året 87 dager, eller ca 2,9 måneder. Dette er meget bra i forhold til tidligere, og tilfredsstiller de generelle nasjonale normene. Saksbehandlingstiden ved embetet var i 2007 sammenligningsvis ca 8,5 måneder. De lovbestemte fristene er imidlertid sterkt skjerpet i tvisteloven i forhold til tidligere. Noen få enkeltsaker ble avsluttet etter lovens frister.

54 saker er avgjort etter den gamle tvistemålsloven i 2008. Ved utgangen av 2008 gjenstår det 9 saker etter den gamle loven. Med ett unntak har alle disse vært eller er fortsatt stanset. De fleste av disse sakene er familiesaker som gjelder barns bosted og samvær med foreldrene. Årsaken til at saksbehandlingstiden kan bli lang for denne sakstypen er at løsningene blir til som avtalebaserte ordninger over tid og utprøving med bistand fra sakkyndig.

Gjennomsnittlig saksbehandlingstid for avsluttede saker etter den gamle tvistemålsloven var 274 dager eller ca 9,1 måned. Dette er litt mer enn den gjennomsnittlige saksbehandlingstiden var i 2007. Dette har sammenheng med at de siste sakene etter tvistemålsloven som står igjen av restanser sannsynligvis har vært særlig gjenstridige, men det er også et stort antall barnesaker hvor ulike ordninger prøves ut over tid.

Samlet ble det sluttbehandlet 136 sivile tvister (enten etter ny eller gammel lov) ved embetet i 2008. Dette representerer en produktivitetsøkning på ca 11,5 % i forhold til 2007.

Embetet måtte etter den nye tvisteloven tilby rettsmekling med egne dommere. Det er fortsatt adgang for partene til å velge rettsmekling med ekstern mekler, men denne ordningen er ikke lenger så mye brukt. Årsaken er trolig at partene må betale for ekstern mekler, mens intern mekler er nesten gratis. Det ble holdt flere meklinger og også oppnådd flere forlik tidligere da sakene hovedsakelig ble meklet hos oss ved ekstern mekler. Denne utviklingen innebærer at det i virkeligheten har blitt dyrere for partene å få sakene løst enn tidligere.

2.2 Straffesaker

2.21 Meddomssaker
Det kom inn 190 meddomssaker som ble journalført i 2008. Dette er en nedgang på ca 23 % i forhold til 2007, hvor det kom inn ekstraordinært mange saker, men likevel en oppgang på ca 36 % sammenlignet med 2006.186 meddomssaker ble avgjort i 2008. Gjennomsnittlig saksbehandlingstid for avgjorte saker var 73 dager. Dette ligger godt innenfor nasjonale normtall. I forhold til 2008 ble saksbehandlingstiden redusert fra 131 dager til 73 dager. Dette er en reduksjon på ca 44,3 %.

Det ble registrert 13 innkomne saker med strafferamme over 6 år i perioden. Mange av disse hadde flere tiltalte. I 2008 ble det registrert 8 innkomne saker med strafferamme over 6 år.

Selv om det var færre innkomne saker i 2008 enn i 2007, var det tydelig merkbart at det var mange flere alvorlige og mer tidskrevende saker i 2008 enn i 2007

2.22 Enedommersaker
Det kom inn 444 enedommersaker i 2008. Dette er en økning på ca 30 % fra 2007. Gjennomsnittlig saksbehandlingstid var 20 dager. Dette er innenfor de nasjonale normene. Saksbehandlingstiden gikk ned med ca 20 % i forhold til 2007, men også i 2007 var embetet innenfor de nasjonale normene. Blant enedommersakene er saker som avgjøres ved tilståelsesdom, varetektsfengsling, besøkforbud, førerkortbeslag osv.

2.23 Hurtigdomstol.
Vi har fortsatt hurtigdomstol på onsdager. I hurtigdomstolen kan påtalemyndigheten legge inn saker som skal gå foran andre i køen, for eksempel saker hvor siktede/tiltalte er varetektsfengselet eller er under 18 år. Det er imidlertid ikke alltid dette lar seg gjøre. Vi har hatt en del tilfeller hvor det har vært kombinasjoner av tiltalte under 18 år, strafferamme over 6 års fengsel og mange tiltalte. Slike saker kan det erfaringsmessig ta noe tid å få opp.

3. Dommerressurser.
Embetet har i 2008 hatt en ekstra dommerfullmektig. Årets ni første måneder ble dette finansiert av Domstolsadministrasjonen, og de tre siste månedene finansierte embetet det ved egne midler. Vi søkte om å få videreføre den ekstra dommerfullmektigen i 2009, men har fått avslag på dette.

Bakgrunnen for den ekstra stillingen var at embetet hadde saksbehandlingstider som oversteg de nasjonale normene. Saksbehandlingstiden i Sandefjord kom i løpet av 2008 i samsvar med normtallene. Det er en del av bakgrunnen for at stillingen ikke ble videreført. En annen grunn er at det er utviklet en ny belastningsmodell på landsbasis, som ikke viser noe behov for denne stillingen i Sandefjord når en samtidig ser på den nedgangen som har vært i antall straffesaker. Vi tror imidlertid at nedgangen i sakstallet er av midlertidig karakter. Vi er også svært skeptiske til måten ressursbehovet er beregnet i Sandefjord.

Vår tingrettsdommer er for en periode konstituert som dommer i lagmannsretten. Eldste dommerfullmektig er foreløpig konstituert i hans sted, men forlengelsen av denne konstitusjonen frem til omkring sommeren 2010 er nå lyst ut slik reglene krever, Sandefjord tingrett kommer lite gunstig ut av dette økonomisk, og stillingen må derfor stå vakant i en periode for å dekke underskuddet.

Når vi atter en gang blir nedbemannet – denne gangen i forhold til 2007 – må det forventes problemer med saksbehandlingstiden i 2009. En kan imidlertid ikke se bort fra at finanskrisen kan medføre færre ordinære tvistemål i 2009, noe som kan komme til å avhjelpe denne situasjonen.

4. Forholdet mellom saksbehandlingstid og kvalitet.
Domstoladministrasjonen har vært svært opptatt av kort saksbehandlingstid – formodentlig med basis av det oppdraget de mener å ha fått fra Stortinget. Domstollederne har fått svært klare og entydige signaler om at dette skal prioriteres, og vi har fått Europas raskeste domstoler. Dette fører imidlertid til at domstolene blir overkjørt når det gjelder daglige prioriteringer mellom kvalitet og hurtighet. Den enkelte dommer mister langt på vei muligheten til å påvirke hvordan jobben blir utført ved å måtte forholde seg løpende til den tiden som er disponibel for å utføre jobben i henhold til en berammingsplan som er styrt av andre. Det er nå lite disponible ressurser til å ivareta kvalitet, faglig utvikling og rettssikkerhet.

5. Lokalsituasjonen.
Under arbeidet med å redusere restansene og saksbehandlingstiden i 2007 og 2008, fikk vi disponere tilleggslokaler i gamle Sandar herredshus. Vi hadde to ekstra rettssaler i disse lokalene. De ekstra lokalene ble brukt for å gjennomføre flere saker. I mange situasjoner blir det berammet flere saker enn de som blir gjennomført når dagen kommer. Noen saker blir av ulike årsaker utsatt og noen saker bortfaller, blant annet fordi politiet ikke finner tiltalte og fordi partene inngår forlik rett før berammet hovedforhandling. Dessuten blir noen saker gjennomført på kortere tid enn det er avsatt på forhånd. Det er derfor meget viktig ved et lite embete å ha ekstralokaler å avsette selv om de mange ganger ikke blir brukt. Den positive effekten for saksbehandlingstiden overstiger derfor langt den faktiske bruken av lokalene.

Sandefjord kommune stilt lokalene til disposisjon vederlagsfritt i starten, men stilte krav om betaling av leie for å fortsette forholdet i 2009. Vi forela dette for Domstoladministrasjonen, som ikke fant å kunne gi noen tilleggsbevilgning for å gå inn i et fortsatt leieforhold. Basert på reduserte restanser og redusert dommerbemanning var det heller ikke noe umiddelbart behov for dette, men lokalene kan bli en flaskehals om saksmengden øker og/eller det oppstår nye restanser.

For øvrig er det vedtatt at Larvik tingrett og Sandefjord tingrett skal slås sammen med sete i Sandefjord. Dette krever utvidelse av lokalene eller alternativt nye lokaler. Foreløpig står dette arbeidet i stampe.

6. Konkurs
Det ble åpnet 59 konkursbo i 2008. I tillegg kommer tvangsavviklinger etter konkurslovens regler. 7 slike saker ble behandlet i 2008. Sammenligningsvis ble det åpnet 64 konkursbo i 2007.

7. Tvangssalg av eiendom.
Embetet mottok 95 begjæringer om tvangssalg av fast eiendom eller adkomstdokumenter til borettslagsleiligheter eller annen leierett i 2008 mot 66 i 2007. Dette er en økning på ca 44 %.

8.Virkninger av finanskrisen.
Hensett til at finanskrisen gjorde seg gjeldende i 2008, er det overraskende at det ble åpnet flere konkursbo i 2007 enn i 2008. Dette er neppe representativt for utviklingen på landsbasis. Vi har imidlertid inntrykk av at det har vært en god del oppbud av igangværende virksomheter i annet halvår 2008.

Det er ikke overraskende at det er langt flere tvangssalg av fast eiendom eller adkomstdokumenter til leierettigheter i 2008 enn i 2007. Flere har fått gjeldsproblemer i kjølvannet av finanskrisen. Det er også færre av sakene som finner sin avtalemessige løsning i løpet av prosessen.

Det er ikke så mange gjeldsordningssaker i 2008. Senere under finanskrisens løp kan det forventes at porteføljen av slike saker øker.

9. Vigsler
Det ble foretatt 98 vigsler og registrert ett partnerskap i 2008. Dette er en økning på ca 22 % i forhold til 2007.

Flere funksjonærer er nå bemyndiget til å foreta vigsler. Dette arbeidet utføres nå både av dommere og funksjonærer. Denne arbeidsdelingen har gitt økt fleksibilitet og derved større muligheter for rask gjennomføring av rettsmøter og mer fleksibilitet med hensyn til å holde minimumsbemanning ved ferier og høytider. Dette gir igjen en bedre ressursutnyttelse.

10. Dødsfall
Det ble registrert 393 dødsfall mot 364 i 2007. Dette er en økning på ca 8 % i forhold til 2007.

11. HMS og sykefravær.
En person gikk ut i fødselspermisjon i 2008. Det er ansatt vikar, men sterkt arbeidspress kombinert med omstendelige ansettelsesrutiner medfører ofte en del vakanser i stillingene. Dette skjedde også denne gangen. Det var gode søkere til vikarjobben.

12. Kurs og opplæring
Sorenskriveren og teamlederen var på hvert sitt lederkurs, henholdsvis i regi av AFF og i regi av Confex (kurset ”Ny som leder”).

3 dommerfullmektiger har vært på dommerfullmektigkurs. To medarbeidere har vært på kurs om salær- og gebyrberegning, 1 medarbeider har vært på kurs om tvangsfullbyrdelse og gjeld, 2 medarbeidere har vært på kurs angående Contempus og SAP (økonomi for domstolene), 2 medarbeidere har vært på kurs om ferielønnsberegning, 1 medarbeider har vært på kurs om enedommersaker og 1 medarbeider har vært på word-kurs. 1 medarbeider har vært på brannvernkurs og en på lærlingdager. 1 har vært på kurs om lønn og lønnspolitikk, og to har vært på eksterne høyskolekurs om skatterett. Dessuten har det vært en temadag med friomsorgen om fotlenkesoning, promilleprogram og samfunnsstraff.

13. Likestilling
I annet halvår 2008 har vi hatt to kvinnelige og en mannelig dommerfullmektig samt to mannlige embetsdommere. Vi har 5 kvinnelige funksjonærer i samme periode og en mannlig, samt en mannlig lærling. Ved ansettelser har det blant andre kriterier vært lagt vekt på å få en så balansert kjønnssammensetning som mulig blant de ansatte, i hvert fall på sikt.

14. Hospitering
4 jusstudenter har hospitert ved embetet noen uker hver. Det samme gjelder to elever fra videregående skole og en elev fra ungdomsskolen. En elev som gikk ut fra videregående skole har hatt sommerjobb hos oss og en annen skoleelev har jobbet noe her ved behov. 2 personer har hospitert her for tilvenning til arbeidslivet eller omskolering i samarbeid med NAV. Alle disse oppholdene har etter vår oppfatning vært nyttig og utbytterikt for alle parter.

Som tidligere har vi lærling i handel- og kontorfag. Denne ordningen fungerer meget godt.

15. Økonomi
Embetets totalforbruk var i 2008 på kr. 7.071.905,-. Av dette utgjør lønn til ansatte kr 5.474.504 eller 77,4 %.

Embetet har anvist kr. 8.311.648 til advokater for salær som forsvarere i straffesaker, bistandsadvoketer og ved fri sakførsel. Beløpet inkluderer reiseutgifter. Det er utbetalt kr. 65.708 til tolker og kr 818.529 til sakkyndige etter barnelovens § 61 nr 1.

16. Maskiner og utstyr.
Det har blitt anskaffet frankeringsmaskin, og ny kopimaskin. Dessuten har det blitt skiftet ut noen stoler.

17. Annet
Bobehandlingen av Bjørn Bettums dødsbo, som har vært under offentlig skifte siden mars 2002, ble avsluttet i 2008. Også behandlingen av Anders Jahres dødsbo, som har vært under offentlig skifte siden 1982, går mot slutten. Bobehandlingen forventes avsluttet i 2009 eller 2010. Søksmålene i utlandet, som har hatt som siktemål å tilføre boet midler, er nå avsluttet. Disse boene har siden starten medført mye arbeide for embetet.